اگلی صبح گھر کے صحن میں پھول بچھے تھے۔ مہر مہمانوں کے لیے کمرے تیار کر رہی تھی جب ارسلان دروازے کے باہر رک گیا۔ اس کے ہاتھ میں کاغذ کی ایک چھوٹی پرچی تھی۔ ’’یہ کوئی دوسرا خط نہیں۔ میرا نمبر ہے۔ وہ والا اب استعمال نہیں کرتا۔‘‘ مہر نے پرچی لے لی۔ ’’اس دفعہ جواب نہ آئے تو؟‘‘ ’’تو ایک بار صاف پوچھ لینا۔ میں بھی یہی کروں گا۔‘‘
وہ اسے فوراً رشتہ طے کرنے یا پرانے جذبے کو وہیں سے شروع کرنے پر مجبور نہیں کر رہا تھا۔ شام کو اس نے مہر کی والدہ سے اجازت لے کر مختصر بات کی۔ اس کے والدین اگلے ہفتے ملنا چاہتے تھے، بشرطیکہ مہر راضی ہو۔ ’’آپ انکار بھی کر سکتی ہیں،‘‘ اس نے مہر سے کہا۔ ’’پرانی دوستی کوئی وعدہ نہیں جسے نبھانا تم پر لازم ہو۔‘‘ مہر کو یہ جملہ کسی محبت نامے سے زیادہ اچھا لگا۔
رات کو اس نے اپنے کمرے کی کھڑکی سے صحن دیکھا۔ ارسلان بچوں کے ساتھ کرسیاں لگا رہا تھا۔ ایک کرسی ڈگمگائی تو وہ خود ہنس پڑا۔ مہر نے فون اٹھایا اور پہلی بار دل میں جواب مکمل کیے بغیر پیغام بھیج دیا۔ ’’اتوار کو آئیں۔ امی کی چائے میں الائچی زیادہ ہوتی ہے۔‘‘ چند لمحوں بعد جواب آیا۔ ’’اس بار چائے سے زیادہ بات سننے آؤں گا۔‘‘ مہر نے فون رکھا تو اس کے چہرے پر مسکراہٹ تھی۔ فیصلہ ابھی ہونا تھا، مگر گفتگو شروع ہو چکی تھی۔
